A partida começou com o Inter Miami abrindo o placar logo aos 3 minutos da primeira etapa com Luján, mostrando que a equipe entraria agressiva desde o início. Mas aos 17, em bela cobrança de falta, Nicolas Fernandes empatou para o New York City FC, recolocando o jogo em equilíbrio.
A partir daí, o confronto ganhou um protagonista claro: Lionel Messi. Foi praticamente um duelo particular entre o camisa 10 e o goleiro Freese. Messi tentou de todas as formas, finalizou de média distância, buscou o ângulo, acertou trave e travessão, mas parou em uma atuação inspirada do arqueiro. Ainda assim, a sensação era de que o gol era questão de tempo. O primeiro tempo terminou em 1 a 1, mas já com o argentino ditando o ritmo da partida.
No segundo tempo, o Miami manteve a postura ofensiva, controlando a posse e empurrando o adversário para trás. Porém, o futebol é implacável, em um contra-ataque bem executado, Ojeda recebeu de Moralez e virou o jogo para o NYCFC, esfriando o ímpeto da equipe da casa e colocando pressão no time de Messi.
Mas pressão e Messi costumam andar em direções opostas. Apenas dois minutos depois, o craque sofreu falta no campo de ataque. De muito longe, arriscou, e mesmo não sendo uma finalização perfeita, contou com a falha de Freese para balançar as redes. Era o gol 901 do gênio argentino, um número que por si só já resume a grandeza do jogador.
Aos 74 minutos, apareceu Micael, ex-Palmeiras, para completar de cabeça e virar novamente o jogo para o Miami. Um lance que simboliza bem o efeito Messi, a defesa adversária se desorganiza, o jogo acelera, e alguém sempre aparece para decidir.
O placar final de 3 a 2 não foi apenas mais uma vitória do Inter Miami, foi mais um capítulo de um roteiro que já se tornou comum, um time que cresce a partir da presença de um jogador fora da curva. Messi não apenas participa, ele transforma o jogo, dita o ritmo, pressiona psicologicamente o adversário e, mesmo quando erra, continua sendo o centro de tudo.
No fim, não foi só uma vitória. Foi mais um recital.